Hampir 160 pendatang diselamatkan selepas bot terbakar ketika merentasi Selat Inggeris

Hampir 160 pendatang diselamatkan selepas sebuah bot kecil terbakar ketika cuba merentasi Selat Inggeris pada Selasa pagi, dalam apa yang dilaporkan sebagai antara operasi menyelamat terbesar seumpamanya sejak rekod mula disimpan pada 2018.

Pejabat prefek di wilayah Pas-de-Calais, Perancis berkata sebuah bot kecil terbakar di sempadan perairan Perancis dan Britain, "memaksa penumpangnya terjun ke laut". Tiada kematian atau kecederaan dilaporkan.

Pihak berkuasa maritim Perancis berkata kumpulan itu bertolak dari perkampungan pesisir Veules-les-Roses di Normandy pada Isnin.

Jurucakap pengawal pantai British berkata kapal UK dan sebuah bot penyelamat memberikan bantuan selepas "sebuah kapal terbakar pagi tadi ketika berada dalam kawasan mencari dan menyelamat Perancis". Badan kebajikan Royal National Lifeboat Institution pula berkata sebuah bot penyelamat "dilancarkan pada jam 6 pagi ke satu insiden".

Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, saksi di Perancis melaporkan melihat bot getah yang lebih besar daripada biasa merentasi laluan perkapalan itu — dianggarkan sepanjang 12 meter berbanding 8 atau 10 meter seperti kebiasaan.

Pihak berkuasa maritim Perancis memberitahu AFP bahawa purata bilangan orang yang dihimpit dalam bot kecil ini telah meningkat daripada 26 orang pada 2021 kepada 65 orang sejak awal tahun ini.

Perancis sejak sekian lama menjadi titik pelepasan bagi pendatang yang berharap merentasi Selat Inggeris untuk sampai ke Britain. Dengan membayar ribuan dolar kepada penyeludup, mereka sering menaiki bot getah yang sarat muatan untuk perjalanan berbahaya dan kadangkala membawa maut merentasi salah satu laluan perkapalan tersibuk di dunia.

Lebih 41,000 pendatang mendarat di pantai selatan England tahun lalu — jumlah tahunan kedua tertinggi sejak 2018.

Setakat ini tahun ini, 14 orang maut ketika cuba merentasi selat itu, menurut kiraan AFP berdasarkan sumber rasmi Perancis dan Britain. Sekurang-kurangnya 29 pendatang terkorban di selat berkenaan tahun lalu, menurut kiraan serupa.