'Kelah emas' Himalaya antara ikan air tawar terbesar Asia

Golden mahseer atau 'kelah emas' kekal antara ikan air tawar terbesar di Asia, dengan rekod sejarah mencatatkan spesimen sepanjang 2.74 meter (9 kaki) dan berat 54 kilogram (119 paun) pernah ditangkap di India pada tahun 1930-an.

Spesies ini hanya ditemui di sungai yang mengalir dari selatan banjaran Himalaya, khususnya lembangan Sungai Indus, Ganges dan Brahmaputra yang meliputi Nepal, India, Bhutan serta Pakistan. Sungai Seti dan Sungai Karnali di Nepal — antara lokasi ekspedisi penulis — merupakan cawangan sistem Sungai Ganges. Kehadirannya juga dilaporkan di Sungai Salween yang menjadi sempadan antara Thailand dan Myanmar.

Profil ikan

Kepalanya yang kelihatan besar dan badan yang panjang sesuai untuk meredah arus deras sungai-sungai pergunungan Himalaya. Sisiknya yang berkilau keemasan menjadi asal nama 'kelah emas', manakala garisan lateral yang sedikit gelap turut menjadi ciri jelas spesies ini.

Sepanjang trip berkenaan, ikan ini paling banyak digoda menggunakan gewang sesudu (spoon) yang berat — petunjuk bahawa ia juga ikan pemangsa yang menjadikan ikan-ikan kecil sebagai dietnya.

Rekod golden mahseer dalam catatan International Game Fishing Association (IGFA) ialah 29.9kg (66 paun) di Sungai Mahakali, India pada 2017. Namun disebabkan lampau tuai dan kehilangan habitat, terutama projek pembinaan empangan hidroelektrik, saiz sebesar 30kg sudah sangat sukar ditemui pada hari ini.

Di tanah asing

Terdapat laporan mengejutkan mengenai kewujudan spesies sama di kepulauan Papua New Guinea (PNG), walaupun ia bukan ikan semula jadi di negara itu.

Sekitar 1995 hingga 1997, melalui projek Food and Agriculture Organization (FAO) dan kerajaan PNG, golden mahseer juvenil dibekalkan daripada pusat penetasan di India untuk dilepaskan ke dalam Empangan Yonki. Pengenalan ikan itu adalah sebahagian daripada projek FISHAID bagi memperkayakan spesies ikan dalam empangan tersebut untuk keterjaminan makanan komuniti tempatan serta aktiviti game fishing.

Bagaimanapun, langkah itu mencetuskan kebimbangan dalam kalangan pencinta alam sekitar kerana ada golden mahseer yang terlepas turun ke sistem Sungai Sepik, dan dibimbangi kehadirannya akan mengancam spesies ikan asli dan endemik di PNG.