Lampard Cari Inspirasi Sunderland, Leeds Untuk Selamatkan Coventry

Frank Lampard membawa Coventry City kembali ke Liga Perdana selepas menjuarai Kejohanan (Championship) musim lalu, namun pasukannya sudah dilabel sebagai calon utama untuk diturunkan pangkat.

Bekas pemain Chelsea dan England itu percaya Coventry boleh mengejutkan ramai jika mereka dapat mencontohi cara Sunderland dan Leeds mengelak penurunan pangkat musim lalu, masing-masing tamat pada kedudukan ketujuh dan ke-14.

Lampard dilaporkan telah mengkaji strategi bijak jurulatih Sunderland, Regis Le Bris, dan jurulatih Leeds, Daniel Farke, dalam usaha mengekalkan status Liga Perdana kelab masing-masing.

"Mereka mengubah sedikit naratif itu. Kisah-kisah itu penting untuk kami analisis dan kami sudah banyak mengkaji kedua-dua pasukan tersebut," kata Lampard kepada wartawan pada Rabu.

"Melihat cara mereka bermain memberi kami inspirasi, tetapi terpulang kepada kami untuk mencipta kisah sendiri, namun sudah tentu kami telah mengkaji kisah-kisah itu.

"Kami mahu yakin dengan apa yang kami lakukan, tugas kami untuk menetapkan strategi bagi setiap perlawanan – dan mereka layak berada di sini," tambahnya.

Coventry membuat tujuh rekrutan baharu dengan kos gabungan melebihi £120 juta (RM980 juta) bagi memberi Lampard kualiti dan kedalaman skuad yang lebih baik.

"Bagi pasukan yang naik pangkat, kami tahu jurang yang wujud, sejarah menunjukkannya," kata Lampard.

"Kami tahu kami perlu bekerja keras. Kami cuba mengimbangi dengan bekerja secara bijak dan strategik dalam tempoh peralihan pemain.

"Kami melangkah ke tahap yang lebih tinggi sekarang dan memerlukan persaingan sama ada dalam latihan mahupun masa bermain. Kerencaman Liga Perdana bermakna kami perlu menambah pemain di pelbagai kedudukan," jelasnya.

Kembalinya Coventry ke Liga Perdana menandakan kebangkitan luar biasa kelab itu daripada zaman sukar di Liga Bola Sepak England kembali ke peringkat tertinggi bola sepak negara itu.

Coventry pernah dimasukkan ke dalam pentadbiran (administration) pada 2013 dan terpaksa bermain di Northampton dari Julai 2013 hingga September 2014, sebelum sekali lagi terpaksa meninggalkan bandar Coventry pada 2019 apabila berkongsi stadium dengan Birmingham selama dua tahun.

"Ia tahun yang hebat bagi kami dan sambutannya amat meriah. Ia melangkaui bola sepak di bandar ini," kata bekas jurulatih Chelsea dan Everton itu.

"Saya sangat teruja berada di sini dan mendapat kelab yang sudah 25 tahun tidak bermain di Liga Perdana. Ini adalah detik yang menggembirakan tetapi kami mahu mencabar dan menunjukkan prestasi baik."