Peringkat atas roket SpaceX dijangka hentam bulan, tinggalkan kawah baharu

NEW YORK – Bahagian peringkat atas roket SpaceX dijangka terhempas di permukaan bulan pada Rabu, namun pelanggaran itu tidak mendatangkan sebarang bahaya kepada bumi dan hanya akan meninggalkan sebuah kawah baharu.

Saintis serta peminat astronomi menantikan peluang untuk menyaksikan semburan batuan dan serpihan yang diterangi cahaya matahari apabila bahagian atas roket Falcon 9 itu menghentam permukaan bulan kira-kira pukul 2.35 pagi (waktu tempatan).

"Mereka yang memiliki teleskop mungkin dapat melihat semburan bahan yang terhasil daripada hentaman itu. Masih belum jelas sejauh mana kecerahan semburan itu dan itulah antara sebab kami ingin mengkaji peristiwa ini," kata pegawai dari Makmal Kebangsaan Los Alamos di New Mexico, Benjamin Fernando, yang juga penulis utama kajian berkaitan pelanggaran berkenaan.

Dengan andaian semua bahan api telah habis digunakan, pasukan penyelidik menganggarkan peringkat atas roket itu mempunyai berat sekitar 4,000 kilogram. Ia dijangka menghentam hemisfera utara bulan berhampiran Kawah Einstein pada kelajuan kira-kira 8,690 kilometer sejam.

"Tiada sebarang bahaya kepada bumi. NASA akan terus menjejaki roket itu bagi tujuan latihan, selain memerhati lokasi hentaman kemudian untuk tujuan penyelidikan saintifik," kata jurucakap NASA, Jimi Russell, dalam satu kenyataan.

Roket Falcon 9 itu dilancarkan pada Januari lalu dengan membawa dua pendarat bulan. Penggalak roket kembali ke bumi, manakala peringkat atasnya kekal di angkasa bagi meneruskan perjalanan kedua-dua pendarat tersebut.

"Bagi misi bertenaga tinggi seperti itu, SpaceX lazimnya melaksanakan pelarasan laluan untuk memastikan peringkat kedua roket berada dalam keadaan selamat mengikut peraturan yang ditetapkan. Kami telah melakukannya, tetapi sebaliknya gabungan aktiviti suria dan daya graviti telah mengubah laluannya ke arah bulan," kata Pengarah Program Sains NASA dan Dragon SpaceX, Julianna Scheiman, pada sidang media Isnin lalu.

Seperti ramai saintis lain, Scheiman berkata beliau turut teruja untuk menyaksikan pemerhatian terhadap hentaman itu. Penulis kajian berkenaan menggalakkan ahli astronomi profesional dan amatur cuba memerhati atau merakam pelanggaran tersebut.

"Peristiwa ini memberi peluang untuk menguji kaedah mengesan lokasi hentaman di permukaan bulan bagi eksperimen seismik pada masa depan, mengkaji dinamik debu dan semburan akibat hentaman di bulan, serta menilai risiko yang berpunca daripada serpihan buatan manusia di angkasa," tulis pasukan penyelidik.

NASA berharap dapat mewujudkan kehadiran manusia secara berterusan di bulan dalam masa terdekat, sekali gus menjadikan pemahaman mengenai serpihan angkasa di orbit bulan semakin penting.

Bulan sememangnya kerap menerima hentaman serpihan angkasa seperti meteoroid, namun pelanggaran yang melibatkan objek buatan manusia jarang berlaku. Pada era 1970-an, agensi angkasa lepas Amerika Syarikat itu pernah melaksanakan hentaman secara sengaja semasa program Apollo bagi mengumpulkan data seismik. – AFP