Rahsia 'air terjun darah' Antartika terbongkar

WASHINGTON – Golongan saintis berjaya membongkar rahsia di sebalik fenomena terkenal 'air terjun darah' di Antartika, dengan mendedahkan bahawa lokasi berkenaan sebenarnya dihuni keturunan makhluk laut purba yang masih hidup.

Air terjun berwarna merah darah itu mengalir dari Gletser Taylor ke Tasik Bonney dan sekian lama memikat perhatian para penyelidik kerana rupanya menyerupai darah.

Kajian terbaharu mendedahkan bahawa air garam kaya zat besi yang keluar dari bawah permukaan ais itu menjadi habitat kepada komuniti mikroorganisma marin unik yang terperangkap di bawah glasier sejak ratusan ribu tahun lalu.

Mikroorganisma berkenaan merangkumi diatom marin, haptofit, dinoflagelat dan siliat, iaitu organisma kerdil yang biasanya mendiami kawasan lautan.

Spesies ini merupakan keturunan komuniti marin purba yang terasing apabila glasier bergerak ke hadapan, sekali gus memutuskan hubungan air laut yang terperangkap itu daripada lautan luas.

Penemuan itu menyediakan bukti biologi terkuat setakat ini bahawa air misteri berkenaan asalnya berasal dari laut sebelum terkurung di bawah lapisan ais yang semakin tebal.

Menerusi laporan dalam jurnal Nature Geoscience, para penyelidik menyifatkan tapak itu sebagai kawasan perlindungan marin yang jarang ditemui di gurun kutub.

"Dapatan ini menunjukkan bahawa sistem berpunca daripada air garam subgletser di Penghujung Glasier Taylor masih mengekalkan sifat-sifat biologi asal laut, walaupun telah lama terpisah secara fizikal daripada lautan," kata mereka.

Fenomena 'air terjun darah' memperoleh warnanya yang menakutkan daripada air masin kaya zat besi yang mengalami proses pengkaratan apabila terdedah kepada udara, lalu menghasilkan kesan warna merah darah yang tersendiri di sepanjang glasier itu.

Pasukan penyelidik menganalisis 167 sampel air, sedimen, ais dan udara yang dikumpul dari Lembah Kering McMurdo dan kawasan sekitarnya di Antartika. – AGENSI