Sabalenka atasi Uchijima pada pembukaan WTA Toronto

Aryna Sabalenka memulakan kempennya di kejohanan tenis WTA Toronto dengan kemenangan ke atas Moyuka Uchijima, sekali gus mencatat kemenangan ke-24 daripada 25 perlawanan di gelanggang keras tahun ini.

Satu-satunya kekalahan pemain Belarus itu di permukaan tersebut ialah kepada Elena Rybakina dalam final Terbuka Australia.

Kemenangan pada Selasa itu menjadi permulaan penting bagi Sabalenka selepas tersingkir di peringkat suku akhir Roland Garros dan pusingan 16 terakhir Wimbledon. Dia kini menyasarkan rentetan baik di gelanggang keras Amerika Utara yang berpotensi berakhir dengan kejuaraan ketiga berturut-turut di Terbuka Amerika Syarikat, Grand Slam terakhir tahun ini yang bermula 30 Ogos di New York.

"Saya berpuas hati dengan persembahan, saya berpuas hati dengan semangat berjuang," kata Sabalenka selepas perlawanan pembukaannya di pusingan kedua. "Saya tahu sebelum perlawanan ini saya mungkin bergelut sedikit selepas rehat, tetapi saya sudah bersedia untuk itu."

Perlawanan itu tidak berjalan mudah bagi Sabalenka menentang Uchijima yang berada di tangga ke-111 dunia. Pemain Jepun itu sempat mengejutkan Sabalenka dalam permainan pertama, bangkit daripada ketinggalan 40-15 untuk memecah servis dan mendahului 2-0, sebelum Sabalenka memenangi lima permainan berikutnya.

Set kedua dibuka dengan pertukaran lima pecahan servis sebelum Sabalenka mendahului 3-2, kemudian 4-2, dan menamatkan perlawanan pada mata perlawanan kedua dengan pukulan atas kepala. Pada pusingan ketiga, dia akan menentang Zhang Shuai dari China, yang mendahului Jelena Ostapenko 6-0, 4-0 sebelum pemain Latvia itu menarik diri.

Bekas nombor satu dunia Iga Swiatek turut melangkah maju selepas menewaskan Sara Bejlek 6-0, 6-3. Pemain benih ketujuh dari Poland itu terpaksa mematahkan sembilan mata pecahan servis dalam permainan keenam selama 22 minit untuk mendahului 4-2 dalam set kedua.

"Saya gembira kekal tenang dan mantap kerana saya rasa pada penghujungnya perlawanan menjadi agak fizikal," kata Swiatek, yang kini berada di tangga kelapan dunia berbanding ketiga tahun lalu dan belum mencapai mana-mana final peringkat Tour musim ini. Penentangnya seterusnya ialah Viktorija Golubic dari Switzerland.

Pemain benih kelapan Amanda Anisimova melangkah ke pusingan ketiga tanpa bermain apabila Lanlana Tararudee dari Thailand menarik diri kerana sakit. Elina Svitolina (benih kesembilan) bangkit daripada ketinggalan satu set untuk menewaskan Jessica Bouzas Maneiro 6-7 (5/7), 7-6 (7/4), 6-4, manakala Marta Kostyuk menewaskan Katherine Sebov 7-6 (7/4), 6-0 dan seterusnya bertemu Madison Keys.