Tentera AS peruntuk AS$2.2 bilion bina reaktor nuklear kecil

Tentera Amerika Syarikat mengumumkan perbelanjaan sebanyak AS$2.2 bilion untuk membina reaktor nuklear kecil, dengan sasaran unit pertama beroperasi menjelang September 2028. Sasaran itu ditetapkan menerusi perintah eksekutif Presiden Donald Trump pada Mei 2025 bagi mempercepatkan pembangunan tenaga nuklear generasi baharu.

"Kita kini tahu bahawa grid elektrik domestik kita berpotensi berisiko," kata Jeff Waksman, pegawai kanan tentera yang mengetuai bahagian kemudahan dan tenaga, dalam satu sidang media.

"Dalam konflik, kita juga tahu bahawa kita tidak semestinya dapat mengalihkan bahan api fosil dengan mudah ke mana-mana yang diperlukan," tambahnya.

Beliau berkata infrastruktur kritikal tentera pada masa ini bergantung kepada "sejenis bahan api fosil cecair, terutamanya diesel" sebagai sokongan sekiranya berlaku gangguan akses kepada grid kuasa konvensional.

Kerajaan AS merancang memasang reaktor nuklear kecil — dikenali sebagai SMR (small modular reactor) — di lima "lokasi awal", pada masa Jabatan Tenaga AS turut menggalakkan pembangunan SMR.

Lima syarikat, termasuk syarikat permulaan Antares Nuclear dan Radiant Industries serta pemain lama industri nuklear iaitu Westinghouse dan General Atomics, telah dipilih untuk kerja tersebut.

Sejak Jun, kelima-lima syarikat telah membawa prototaip SMR mereka ke peringkat "kritikaliti", iaitu apabila sesebuah reaktor mampu beroperasi sendiri tanpa sumber tenaga luar dan secara teorinya boleh menghasilkan tenaga.

Namun begitu, belum ada SMR yang beroperasi secara rasmi, dan hanya satu pengeluar, NuScale, yang reka bentuk reaktornya diluluskan oleh Suruhanjaya Pengawalseliaan Nuklear AS (NRC).

Waksman berkata tentera mempunyai proses pensijilan tersendiri yang relevan dengan keperluannya. Perkara inilah yang membolehkan Tentera Laut AS, seawal 1954, melancarkan kapal selam berkuasa nuklear pertama dunia, USS Nautilus, yang dilengkapi pendahulu kepada SMR.

Beliau berkata tentera sedang bekerjasama dengan Jabatan Tenaga dan NRC "untuk menyelaraskan proses pengawalseliaan kami sebanyak mungkin", supaya syarikat yang membangunkan SMR untuk tentera "boleh mempunyai laluan lurus daripada kelulusan Tentera kepada kelulusan NRC tidak lama selepas itu", membolehkan mereka memasarkan reaktor kepada industri atau kerajaan tempatan.