Xavi dilantik jurulatih asing pertama Belanda sejak 1978

Xavi Hernandez, legenda Barcelona yang memenangi Piala Dunia 2010 bersama Sepanyol, dilantik sebagai jurulatih baharu pasukan kebangsaan Belanda, menjadikannya bos asing pertama negara itu sejak Ernst Happel dari Austria pada 1978.

Xavi, 46, menandatangani kontrak empat tahun yang bermakna dia akan mengetuai kempen Belanda di Euro 2028 dan Piala Dunia 2030. Beliau mengambil alih daripada Ronald Koeman yang meletak jawatan selepas Belanda tewas kepada Maghribi menerusi sepakan penalti di pusingan 32 pasukan terakhir.

"Sebagai seseorang yang menerima latihan di akademi Barcelona, dengan pengaruh kuat daripada Johan Cruyff dan Rinus Michels, antara lain, saya rasa ada hubungan istimewa dengan bola sepak Belanda," kata Xavi. "Boleh dikatakan saya sedikit sebanyak seperti anak kepada bola sepak Belanda."

Beliau turut memuji peranan Louis van Gaal dan Frank Rijkaard dalam membentuknya sebagai pemain dan jurulatih.

Perlawanan pertama Xavi akan berlangsung menentang Jerman dalam Liga Bangsa-Bangsa di Stadium Johan Cruyff, Amsterdam pada 24 September.

Pengarah bola sepak Belanda, Nigel de Jong, memuji rekod Xavi sebagai pemain dan jurulatih, sambil menegaskan falsafah permainannya sejajar dengan hasrat Belanda untuk bermain secara mendominasi dan menyerang.

Belanda masih cuba menanggalkan gelaran 'nearly men' dalam bola sepak antarabangsa, setelah tewas dalam tiga final Piala Dunia — rekod paling banyak bagi negara yang tidak pernah memenangi trofi itu. Kejayaan Euro 1988 kekal satu-satunya gelaran utama Belanda.

Sebelum ini, Xavi memulakan kerjaya jurulatihnya di kelab Qatar, Al-Sadd, sebelum membawa Barcelona juara La Liga 2023, namun dipecat pada penghujung musim berikutnya dan digantikan oleh Hansi Flick.