Bomba kawal tiga kebakaran hutan di Spokane, 700 bangunan musnah

Pihak berkuasa Amerika Syarikat berkata anggota bomba telah berjaya membina garisan penghadang di sekeliling tiga kebakaran hutan yang mengancam Spokane, bandar kedua terpadat di negeri Washington, walaupun pengawalan penuh masih belum dicapai.

Kebakaran yang bermula sejak Sabtu lalu memusnahkan ratusan bangunan dan memaksa puluhan ribu penduduk meninggalkan kediaman mereka.

"Dengan garisan pengawalan utama kini terbentuk, anggota memberi tumpuan kepada memperkukuh garisan itu melalui kerja pembersihan agresif dan memadamkan lopak-lopak panas berhampiran rumah serta struktur lain untuk mengurangkan risiko kerosakan tambahan," kata komando bomba kawasan Spokane.

Menurut jurucakap komando bomba, Benjamin Cossel, kebakaran di sekitar Spokane telah membakar lebih 10,000 ekar (4,047 hektar) di pinggir utara bandar yang mempunyai kira-kira 230,000 penduduk, terletak di barat kaki Pergunungan Rocky berhampiran sempadan Idaho.

Pada kemuncak kebakaran yang dipacu angin kencang serta keadaan panas dan kering luar biasa, sebanyak 64,000 orang diletakkan di bawah arahan pemindahan. Sekurang-kurangnya 700 struktur terbakar, majoritinya rumah kediaman, manakala penilaian awal menunjukkan 400 bangunan lain mungkin rosak berat atau musnah.

Tiada kematian dilaporkan. Cossel berkata sehingga Rabu, kesemua 14 orang yang awalnya dilaporkan hilang di zon kebakaran telah dikesan selamat.

Seorang penduduk tempatan, Aaron Farinacci, 37, ditahan pada Selasa dan didakwa membakar dengan sengaja berkaitan salah satu daripada tiga kebakaran itu. Beliau sebelum ini pernah menjalani hukuman penjara atas pertuduhan bunuh tidak terancang membabitkan kematian bapanya di Arizona. Punca dua kebakaran lain masih disiasat, tetapi pihak berkuasa menentukan tiada satu pun kebakaran di Spokane berpunca daripada kilat.

Suhu yang menurun dan angin lebih tenang pada Isnin dan Selasa membantu anggota di darat serta pesawat pemadam kebakaran mencapai kemajuan ketara.

"Kami optimistik secara berhati-hati, sambil menyedari hujung minggu ini akan menguji keadaan," kata Cossel kepada Reuters.

Kebakaran Spokane disenaraikan sebagai keutamaan pemadaman nombor satu di seluruh AS. Sebanyak 94 kebakaran hutan besar sedang membakar di 13 negeri, lebih separuh daripadanya di Oregon dan Washington, menurut National Interagency Fire Center di Boise. Sejumlah 45,184 kebakaran hutan direkodkan tahun ini dengan hampir 5.5 juta ekar terbakar.

Saintis mengaitkan kemarau berpanjangan dan cuaca panas ekstrem yang mendorong peningkatan kebakaran hutan dengan perubahan iklim akibat pembakaran bahan api fosil.