Penyelidik Temui 14 Fosil Gigi Jerung Di Bawah Gurun Mesir

Sekumpulan saintis berjaya merungkai kewujudan sebuah 'dunia terpencil' yang tertimbus di bawah tanah gurun Mesir sejak lebih 70 juta tahun lalu, sekali gus mengubah pemahaman mengenai sejarah alam sekitar purba wilayah berkenaan.

Penyelidik menemukan 14 fosil gigi milik lima spesies ikan jerung yang telah pupus, termasuk satu spesies yang diyakini belum pernah ditemui di benua Afrika sebelum ini. Penemuan terbaharu ini menjadikan jumlah keseluruhan spesies jerung yang dikenal pasti di kawasan tersebut meningkat kepada sekurang-kurangnya tujuh spesies.

Penemuan tersebut membuktikan bahawa kawasan yang kini antara paling tandus dan kering di bumi suatu ketika dahulu merupakan sebuah lautan tropika bersuhu suam serta kaya dengan hidupan marin.

Fosil berkenaan ditemukan di Dataran Tinggi Abu-Tartur, sebuah kawasan terpencil di Gurun Barat yang terkenal dengan rizab deposit fosfat yang besar, terletak kira-kira 640 kilometer ke barat daya Kaherah.

Bentuk fosil gigi yang ditemukan menunjukkan kepelbagaian ketara — daripada tajam menyerupai jarum, lebar dan bersengat, sehingga kepada bentuk melengkung. Kepelbagaian ini memberi petunjuk bahawa spesies jerung terbabit memburu mangsa berbeza dan menduduki rantaian makanan yang berlainan dalam ekosistem laut purba.

Menerusi kajian yang diterbitkan dalam jurnal Cretaceous Research, penemuan fosil ikan kecil, hidupan invertebrata dan reptilia laut pemangsa turut membuktikan kewujudan ekosistem lautan yang sangat produktif pada zaman Late Cretaceous.

Arus lautan yang kuat pada era tersebut dipercayai membawa air kaya nutrisi ke permukaan, sekali gus membolehkan plankton dan organisma kecil membiak dengan pesat.